身体适当运动，对老年人身心健康都有好处。合理的运动和适当的劳动，加上情绪乐观、心境开朗是推迟衰老、延年益寿的重要因素。
新陈代谢是生物的基本规律，合理的劳动和运动可以从积极方面促进新陈代谢的活力，增强各器官功能，从而延缓细胞结构和功能出现老年性变化。老年人心率的发展趋势都有不同程度的变慢，心肌力收缩变弱，心搏出量减少，血管弹力减退。平素不活动或 很少活动的老年人，只要稍作活动就会出现心悸、气促、胸闷和头昏等不适感。长期坚持锻炼的老年人，往往心肌强壮有力，冠状动脉各支血管间的侧支循环丰富，管腔增宽，血管壁弹性增强，心肌血流量改善，心肌营养好转，使整个心血管循环系统的功能处于较好的状态，从而可以预防或推迟动脉硬化、高血压、冠心病等常见老年病的发生和加重。
适度的运动促使呼吸肌加强，肺活量成倍增长，使在静止状态未曾张开的肺泡变得活跃张开，氧和二氧化碳交换率得以提高，出现呼吸变慢，幅度加深，肺功能改善。运动对老年人增加心肺的一定负担，会促使心肺功能的改善，全身组织和细胞特别对心肌 的摄氧量增加，对保持旺盛的精力，推 迟衰老都是有益的。此外，经常活动还 能促进食欲，增强胃肠道蠕动，增加消 化液分泌，加速对食物的消化和吸收。 运动能增强肌力，改善血供，增加关节 和韧带的弹性和灵活性，防止老年人肌萎缩，有利于防治老年人常患的肩 周炎、骨质增生和骨质疏松等疾病。锻炼身体能调节大脑功能，协调神经系统活动，促使精神愉快，思维敏捷。对活跃骨髓造血、促进内分泌腺分泌，增强免疫力等都发挥有益的作用。
根据年老体弱的特点，锻炼时应注意方式方法，遵守安全原则。开始有计划的锻炼前，先由医务人员作全身检查，了解健康状况，尽早发现老年人 常有的慢性或隐匿性疾病，做到科学指导，合理安排。根据各人的身体健康状况，结合平素的锻炼习惯，量力而 行，循序渐进。内容可以多种多样，讲究实效，不强求一致。锻炼务必坚持不懈，持之以恒，才能改善体质，获得较为理想的效果。操之过急，希望一蹴而成，往往欲速者不达，半途而废。动作要正确，注意自我感觉，切忌作超过体力的不安全动作，确保安全有效。活动 量要缓慢地增加，活动由慢到快，内容由简到繁，由易变难，逐步增多，逐步过渡。开始前作些准备活动，舒展筋骨，结束时要有整理运动，慢慢恢复到 平静状态。活动量应根据各人的体力和原来的能力，量力而行，适可而止。往往在活动后微微出汗，精神愉快，食欲良好，睡眠正常都说明效果良好。
应尽量选择能活动全身各部位， 各关节操练项目，稳健有节奏的动作。 在天气晴朗，风和日暖的清晨，在空气清新，环境优静的林间草地漫步，自然是理想的场所。但在喧闹的城市中，也 应因地制宜，利用一切可用的时间和 场地，活动四肢关节，舒展身体各部， 调理几下呼吸，交换一下姿势和环境， 对恢复疲劳往往也是行之有效的。可 以按各人兴趣，选择慢跑、练气功、打 太极拳，八段锦，广播操等。体力许可， 当然，还可参加保健体操、中速跑步、 打乒乓、羽毛球、骑自行车、游泳等体育活动。
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