根据一篇发表于本周PLoS Medicine的研究报告，描述一种可能的类风湿性关节炎及其它自体免疫疾病的新实验性疗法。
类风湿性关节炎(RA)是一种自体免疫疾病，其详细致病机转至今仍未完全被了解。目前已知其病因和遗传基因及环境因素有关。病人以女性居多，女和男比例约为3：1。发病年龄平均约为30~50岁。其盛行率约为1%，且随年纪之增加而增高。
RA除可侵犯关节外，亦可能侵犯关节外器官，包括唾腺、泪腺、肝脏、脾脏、血液系统、淋巴腺、神经系统、心脏、肺脏等。其病程因人而异，但大部份病人于发病数年内(尤其是第一年内)病情进展迅速，若未给予积极治疗即可能造成骨骼破坏。
这项研究是由隆德大学的Rikard Holmdahl所带领，利用一种缺乏活性氧分子而使关节炎更加恶化的小鼠模型进行研究，这种模型比关节炎小鼠模型更佳。
活性氧分子被认为是对抗病原生物的重要防御机制。研究人员以植物醇进行测试，增加体内的氧化猝发(oxidative burst,OXB)，发现它可以改进小鼠模型的关节炎。
经过测试后发现，植物醇的治疗效果比抗肿瘤坏死因子和methotrexate等关节炎的标准疗法更佳。作者认为，这些结果指引出自体免疫发炎性疾病的新路径，也引导出新的治疗策略。
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